La vitamine D se présente sous différentes formes. Sa forme inactive ou initiale, le cholécalciférol, est produite par la peau lorsqu'elle est exposée à la lumière du soleil. Elle peut également être ingérée à partir de quelques aliments naturels, notamment les poissons gras, les champignons exposés à la lumière du soleil et les suppléments, y compris ceux qui sont couramment ajoutés au lait de vache que l'on trouve dans les épiceries.

Cette forme de vitamine D ingérée ou produite par la peau est inactive, et doit subir deux modifications appelées hydroxylations pour devenir de la vitamine D active, appelée calcitriol. Ces deux étapes se déroulent d'abord dans le foie, puis dans les reins. Le calcitriol a de multiples effets biologiques et agit de plusieurs façons comme une hormone. Il participe au contrôle des niveaux et du métabolisme du calcium et du phosphate, ce qui implique l'absorption intestinale et le métabolisme osseux. Il a d'autres effets sur la croissance cellulaire, la physiologie neuromusculaire, la fonction immunitaire et limite l'inflammation.

Plusieurs observations scientifiques soutiennent le rôle de la vitamine D dans la prévention et le traitement du Covid-19. La première est que les personnes déficientes en vitamine D sont plus susceptibles d'être testées positives au virus du SRAS-CoV2. Deuxièmement, les personnes qui souffrent d'une insuffisance respiratoire aiguë due à ce virus sont plus susceptibles d'être déficientes en vitamine D. Troisièmement, on a constaté que les patients hospitalisés pour le Covid-19 sont beaucoup moins susceptibles d'être admis dans l'unité de soins intensifs s'ils reçoivent de fortes doses de vitamine D. Quatrièmement, on a constaté que les sous-populations hispaniques et noires présentent des incidences plus élevées de carence en vitamine D et sont également touchées de manière disproportionnée par le Covid-19.

Une exposition modérée au soleil et/ou l'ingestion de suppléments de vitamine D sont des moyens raisonnables d'assurer des niveaux de vitamine D adéquats. 1000 à 3000 UI de vitamine D sont des doses courantes et bien tolérées.

De nombreux médecins recommandent une supplémentation en vitamine D à raison de 3000 UI par jour pour la prévention et le traitement du covid-19.