Tijdens de Weimar Republiek in het midden van de twintigste eeuw werd meer dan de helft van alle Duitse artsen vroegtijdig lid van de Nazi Partij, en overtrof daarmee de partij-inschrijvingen van alle andere beroepsgroepen. Vanaf het begin speelde het Duitse Genootschap van Geneesheren de belangrijkste rol in het medische programma van de Nazi's, beginnend met de marginalisatie van Joodse artsen, overgaand tot gedwongen "experimenten", "euthanasie" en sterilisatie, en culminerend in genocide via de medicalisering van massamoord op Joden en anderen die door de Nazi-ideologie als karikaturen en demonen werden bestempeld. Gezien de medische eed om "geen kwaad te doen", hebben vele naoorlogse ethische analyses geprobeerd deze schijnbaar paradoxale gruweldaden te begrijpen. Waarom handelden artsen op een dergelijke manier? Maar weinigen hebben geprobeerd de zelfgeselecteerde Nazi-inschrijving van zo'n overweldigend deel van de Duitse medische vereniging te verklaren.

Dit artikel geeft inzicht in deze paradox door enkele belangrijke kwetsbaarheden, motieven en rationalisaties te onderzoeken die Duitse artsen voorbestemd kunnen hebben gemaakt om lid te worden van de nazi's - professionele kwetsbaarheden onder artsen in het algemeen (het waarderen van conformiteit en gehoorzaamheid aan het gezag, het waarderen van het voorkomen van besmetting en het bestrijden van sterfte), economische factoren en motieven (gerelateerd aan economische onzekerheid onder artsen en stimulansen voor economische vooruitgang), en ideologische en historische rationalisaties onder artsen (het waarderen van conformiteit en gehoorzaamheid aan het gezag, het waarderen van het en het hebben van een fundamentele interesse in biomedische kennis en onderzoek), economische factoren en motieven (gerelateerd aan de economische onzekerheid van artsen en stimulansen voor economische vooruitgang), en ideologische en historische rationalisaties van de nazi's (overtuigingen over sociaal-darwinisme, eugenetica, en het sociale organisme als heilig). Van bijzonder belang voor toekomstig onderzoek en onderwijs is de manier waarop de vervolging van Joodse artsencollega's werd gerationaliseerd in de naam van de medische ethiek zelf. De juiste aandacht geven aan de krachten die de "Nazi Geneeskunde" voedden is van groot belang, omdat het de omstandigheden en motivaties die artsen vatbaar maken voor verkeerde toepassingen van de geneeskunde aan het licht kan brengen, en ons kan leiden in de richting van preventie van toekomstig misbruik.